Der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) wurde im Jahre 2002, auf der Basis eines internationalen Vertrags gegründet. Es handelt sich um eine internationale Organisation mit Sitz in den Haag. Sein Ziel ist es, als ein ständiges unabhängiges Gericht die schlimmsten aller Verbrechen weltweit anzuklagen und die verantwortlichen Personen zu verurteilen.

Bis zum heutigen Zeitpunkt, haben 106 Staaten den Vertrag ratifiziert und sich somit der Gerichtsbarkeit des IStGH und seinen 18 Richtern unterworfen.

Die Anzahl der Verbrechen, über die der IStGH urteilt ist relativ gering, da er sich auf die verwerflichsten aller Taten beschränkt. Seiner Gerichtsbarkeit unterliegen: Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, und Kriegsverbrechen.

Sein größter Unterschied zu den bisherigen ad-hoc Tribunalen, (beispielsweise 1993 in Jugoslawien) besteht darin, dass er ein ständiges Gericht ist mit einem feststehenden Strafenkatalog. Diese Form von Gerichtsbarkeit ist wesentlich leichter mit allgemeinen Rechtsgrundsätzen (beispielsweise dem Verbot, gemäß einer Norm zu Verurteilen, die es zum Begehungszeitpunkt der Tat noch nicht gab) und der stets zu wünschenden Rechtssicherheit zu vereinbaren. Weitere Vorteile des ständigen Gerichts, sind die weitaus besseren Organisationsmöglichkeiten, sowie Möglichkeiten einer selbstständigen Ermittlung von Straftaten.

Der IStGH kann nur in den Fällen Gerichtsbarkeit ausüben, in denen die Staaten, die mit den Rechtsverletzungen in direktem Zusammenhang stehen nicht in der Lage oder nicht willens sind, diese Taten selber zu verfolgen. Dies kann regelmäßig dann angenommen werden, wenn die Straftaten von den Staatsoberhäuptern selbst z.B. an (einem Teil) ihrer Bevölkerung begangen bzw, offensichtlich geduldet werden. Auch kann nicht selten aus politischen Motiven der Fall sein.